Le premesse :
- La valeriana viene utilizzata dalla notte dei tempi per le sue virtù sedative.
- I disturbi del sonno colpiscono sempre di più gli italiani.
- La Nutraceutica a base di valeriana e dedicata al sonno potrebbe rappresentare una vera e propria sfida in tema di salute pubblica ed economica.
Che sin dalle sue origini venga qualificata come “forte e coraggiosa” (dal latino Valere) o in relazione al suo legame geografico con una provincia romana (l'attuale Ungheria, dal latino Valeria), la valeriana ha beneficiato del sostegno di due importanti « influencer » . E non di poco conto: Ippocrate, considerato il padre della medicina, nel V° secolo A.C., e successivamente nel II° secolo Galeno, padre della farmacia. Entrambi, raccomandavano il consumo di valeriana per trattare l'insonnia (1).
Gli effetti sedativi e ansiolitici attribuiti alla valeriana (Valeriana officinalis L.) non spuntano dal nulla. A riprova, l'inventario dei suoi usi nel corso dei secoli si distingue tanto per l'aspetto quantitativo quanto per la diversità degli usi effettuati. Un vero "toccasana".
I suoi due "padri" avevano ragione nel prendere di mira i disturbi del sonno, ed è su questo stesso obiettivo che (anche oggi) la valeriana potrebbe aiutare efficacemente la sempre in espansione parte di popolazione stressata e che dorme male.
Le persone stressate sono sempre esistite
Solo negli ultimi 3 anni il numero di soggetti che soffrono di stress in Francia è aumentato del 38%. Attualmente, più di un francese su due afferma di essere più stressato rispetto all’inizio della crisi sanitaria. La tensione sale ! La conseguenza di ciò è che i francesi dormono sempre peggio : 42% hanno constatato una degradazione della loro qualità del sonno. In causa, il COVID-19, ma non solo.
Di volta in volta, diversi fattori stressanti hanno colpito gli uomini e il loro sonno: difficoltà ad addormentarsi, risvegli notturni ... Fu Galeno, a riabilitare l'uso della valeriana grazie alle sue proprietà neurologiche.
Nel 1592, un botanico e medico italiano Fabio Colonna dichiarò di esser guarito dall'epilessia grazie alla valeriana, riducendo i sintomi della malattia (4). I soldati di Napoleone, a corto di chinino (contro la malaria) presero la valeriana come sostituto per combattere la febbre (5). Il che, secondo gli usi che seguirono, deve aver contribuito anche a combattere il loro nervosismo. Infatti, durante la prima e la seconda guerra mondiale, la valeriana ha aiutato i soldati a gestire lo stress durante i combattimenti e i bombardamenti, prendendo di mira il loro trauma nervoso (1, 6).
Come funziona ?
La radice è la parte della pianta utilizzata per ottenere le proprietà sedative desiderate. A questo livello sono coinvolte due molecole: sesquiterpeni (valerenone e acido valerenico) e iridoidi, monoterpeni. Questi ultimi sono meno enfatizzati perché facilmente degradabili e scarsamente assorbiti dall'organismo.
È a livello del sistema GABA (acido gamma-aminobutirrico, neurotrasmettitore inibitorio del sistema nervoso centrale (7)) che tutto si risolverà. Il GABA è il bersaglio terapeutico delle Benzodiazepine, questa famiglia di molecole ansiolitiche, anticonvulsivanti, antilettiche e ipnotiche. E la nostra valeriana in tutto questo? Esso (più precisamente l'acido valerenico) agirebbe a livello dei recettori GABA-A e dei recettori barbiturici (8) e aumenterebbe il rilascio di GABA nella fessura sinaptica del neurone e ne limiterebbe la ricaptazione (9), spiegando i suoi effetti sedativi e la loro modulazione.Un meccanismo d'azione e soprattutto una storia d'uso che parla da sé. Non sorprende che le luci siano verdi per la valeriana. L'Agenzia europea per i medicinali (EMA) ritiene che l'uso della valeriana per "alleviare la tensione nervosa lieve e i disturbi del sonno" sia "scientificamente ben stabilito".
Da parte sua l'OMS la vede come "un leggero sedativo in grado di favorire il sonno" e il ministero della Salute tedesco ne raccomanda l'utilizzo nei casi di "irrequietezza e disturbi del sonno legati al nervosismo". In Europa, il coordinamento scientifico europeo in fitoterapia (ESCOP) ammette che la sua amministrazione "allevia la tensione nervosa moderata e temporanea e / o problemi ad addormentarsi", mentre attraverso l'Atlantico gli istituti nazionali di salute americani (NIH) ne confermano l'uso contro il sonno disturbi.
Prevenir per curare meno (e spendere meno)
Un target che continua ad aumentare, un corpus di evidenze scientifiche riconosciute dalle autorità competenti, non serve altro per provarla !
Per completare il quadro, i dati parlano chiaro: quasi un quarto della popolazione attiva dorme male e, grazie alla supplementazione di valeriana, si sarebbero potuti evitare 98.500 casi nel 2019, un risparmio di 254,8 milioni di euro (consulti, farmaci, perdita di produttività e reddito).
Non è mai troppo tardi ! E le proiezioni nel 2040 di questo studio medico-economico (10) confermano questa osservazione: gli integratori alimentari a base di valeriana ridurrebbero il numero di casi di persone affette da disturbi del sonno di 117.400, facendo risparmiare un bel po’ di fondi alla previdenza sociale. In ogni caso abbastanza per considerare seriamente l'argomento e dormire sonni tranquilli…
Pubblicazioni
(1) Guide Phytosanté
(2) Fondation Ramsay, Observatoire du stress
(3) Sondage Harris Interactive pour Synadiet, novembre 2020
(4) F. Hoeffer, 1872
(5) A. Yersin and coll., 1995
(6) B. Bonnemain, « L’industrie pharmaceutique pendant la Deuxième Guerre mondiale en France. Enjeux et évolution », Revue d’histoire de la pharmacie, 2002
(7) Duman RS, Sanacora G, Krystal JH. Altered Connectivity in Depression: GABA and Glutamate Neurotransmitter Deficits and Reversal by Novel Treatments. Neuron. 2019 Apr 3;102(1):75-90.
(8) Mennini T, Bernasconi P, Bombardelli E et al.(1993) -In vitro study on the interaction ofextracts and pure compounds from Valeriana officinalis roots with GABA,benzodiazepine and barbiturate receptors in rat brain. Fitoterapia, volume 64, pages 291-300
(9) Ortiz J-G., Nieves-Natal J, ChavezP. (1999) -Effects of Valeriana officinalis extracts onflunitrazepam binding, synaptosomal GABA uptake, and hippocampalGABA release.NeurochemisteryResearch, volume24, pages 1373-1378
(10) Frost & Sullivan, “Health benefits and productivity gains derived from the use of valerian preparations for managing insomnia and sleep disorders”, Market Insight, 2019