Allergie alimentaire : comment ça fonctionne ?

Les allergies alimentaires sont des réponses indésirables du système immunitaire à certaines substances présentes dans les aliments chez l’adulte comme chez l’enfant. Lorsqu'une personne allergique consomme un aliment déclencheur, son corps réagit de manière excessive, provoquant une gamme de symptômes qui peuvent aller de légers à graves. Vous pensez avoir une allergie alimentaire mais vous ne savez pas quoi faire ? Cet article est pour vous.

Qu'est-ce qu'une allergie alimentaire ?

Définition

Une allergie alimentaire (1) est une réaction du système immunitaire à certaines protéines présentes dans les aliments. Ces réactions peuvent varier en intensité, allant de symptômes légers à des réactions plus sévères mettant la vie en danger. Les allergènes alimentaires courants comprennent les arachides, les noix, le lait, les œufs, le poisson, les crustacés, le soja, le blé, et d'autres.

Comment la détecter ?

La détection d'une allergie alimentaire peut être réalisée par un allergologue, un professionnel de la santé spécialisé dans le diagnostic et le traitement des allergies. Les tests allergologiques sont recommandés pour déterminer les allergènes spécifiques qui déclenchent les réactions allergiques. Les deux principaux types de tests allergologiques sont les tests cutanés et les tests sanguins (2).

Tests cutanés :

• Prick test (test cutané par piqûre) : des petites quantités d'allergènes sont appliquées sur la peau à l'aide de petites aiguilles. Si une réaction cutanée se produit, elle peut indiquer une sensibilité à l'allergène.

• Test intradermique : Une petite quantité d'allergène est injectée sous la peau à l'aide d'une fine aiguille pour évaluer la réaction immunitaire.

Tests sanguins :

• Dosage des IgE spécifiques : Mesure des niveaux d'anticorps IgE spécifiques pour un allergène particulier dans le sang. Des niveaux élevés peuvent indiquer une sensibilité à cet allergène.

Les tests réalisés chez un allergologue sont considérés comme les seules méthodes fiables pour diagnostiquer une allergie alimentaire. Ils offrent une évaluation précise des réponses immunitaires spécifiques aux allergènes.

Les autres méthodes, telles que les tests d'intolérance alimentaire basés sur des analyses sanguines plus générales ou des tests de sensibilité alimentaire, ne sont pas recommandées pour le diagnostic d'allergies alimentaires.

Quels sont les symptômes de l’allergie alimentaire ?

Les symptômes d'une allergie alimentaire (3) peuvent varier en intensité et se manifester de différentes manières. Les symptômes communs d'une allergie alimentaire comprennent :

Les réactions cutanées :

• Urticaire (éruptions cutanées rouges et démangeaisons)

• Éruption cutanée généralisée ou eczéma

• Gonflement des lèvres, du visage, ou d'autres parties du corps

Les symptômes digestifs :

• Douleurs abdominales

• Nausées et vomissements

• Diarrhée

Les symptômes respiratoires :

• Éternuements et congestion nasale

• Toux et essoufflement

• Gorge irritée ou gonflée

• Respiration sifflante

Les symptômes cardiovasculaires :

• Baisse de la pression artérielle

• Pouls rapide

• Étourdissements ou évanouissements

Les symptômes graves :

L’anaphylaxie : Une réaction allergique grave et potentiellement mortelle qui peut entraîner une perte de conscience, des difficultés respiratoires, et un choc. Cela nécessite une intervention médicale d'urgence.

Il est important de noter que les symptômes ainsi que leur gravité peuvent varier d'une personne à l'autre. Une même personne peut présenter des symptômes différents lors d'épisodes distincts d'allergie alimentaire.

Les principales allergies alimentaires

Bien qu’on puisse être allergique à de nombreuses substances, même insoupçonnées, certaines allergies alimentaires sont très courantes.

Allergie au gluten

L'allergie au gluten est souvent associée à la maladie cœliaque, une réaction auto-immune déclenchée par la consommation de gluten, une protéine présente dans le blé, l'orge et le seigle. Les symptômes incluent des problèmes gastro-intestinaux, des éruptions cutanées, et une fatigue. Il est important de ne pas confondre l'allergie au gluten avec l'intolérance au gluten, qui est souvent appelée sensibilité au gluten non cœliaque.

Allergie au lactose

L'allergie au lactose et au lait de vache est une réaction à un déficit en lactase, une enzyme nécessaire à la digestion du lactose présent dans les produits laitiers. Les symptômes comprennent des maux de ventre, des gaz et des diarrhées après la consommation de produits laitiers.

Allergie à l’iode

L'allergie à l'iode est rare, mais elle peut provoquer des réactions cutanées, des difficultés respiratoires et, dans les cas graves, une anaphylaxie. Elle est souvent liée à des allergies aux fruits de mer, car ces aliments contiennent naturellement de l'iode.

Allergie aux sulfites

Les sulfites, des composés chimiques souvent utilisés comme conservateurs dans les aliments et les boissons, peuvent déclencher des réactions allergiques chez certaines personnes. Les symptômes incluent des problèmes respiratoires, des rougeurs cutanées et des maux de tête.

Allergie au chocolat

Les allergies au chocolat sont rares, mais elles peuvent provoquer des symptômes tels que des démangeaisons, des éruptions cutanées et des maux d'estomac. L'allergie peut être due aux protéines du cacao ou à d'autres ingrédients présents dans le chocolat.

Allergie aux fruits de mer

Les fruits de mer tels que les crevettes, les crabes et les mollusques sont des déclencheurs fréquents d'allergies alimentaires. Les symptômes vont de l'urticaire et des démangeaisons à des réactions plus graves comme l'anaphylaxie.

Allergie aux Fruits à coque et arachide

Les allergies aux fruits à coque (amandes, noix, sésame, etc.) et l’allergie aux arachides (cacahuètes) sont courantes et peuvent entraîner des réactions graves. Les symptômes comprennent des démangeaisons, des gonflements, des difficultés respiratoires et, dans certains cas, une anaphylaxie.

Il existe bien d’autres allergies comme l’allergie à la moutarde, aux céréales, au kiwi, au latex, etc. Il existe autant d’autres allergies que de substances !

Quelles solutions ?

La gestion des allergies alimentaires implique généralement l'évitement strict des aliments déclencheurs. Voici quelques stratégies pour minimiser les risques et assurer une vie quotidienne sûre en cas d'allergie alimentaire :

Lecture attentive des étiquettes

Examiner attentivement les étiquettes des produits alimentaires pour identifier la présence d'allergènes spécifiques. Les lois sur l'étiquetage alimentaire dans de nombreux pays exigent une liste claire des principaux allergènes.

Communication claire avec les restaurants et les cuisiniers

Informer le personnel des restaurants sur les allergies alimentaires avant de commander. Poser des questions sur la composition des plats et la possibilité de contamination croisée dans la cuisine.

Préparation d'aliments à la maison

Cuisiner soi-même autant que possible permet d'avoir un contrôle total sur les ingrédients. Utiliser des ustensiles de cuisine propres et éviter la contamination croisée.

Porter un dispositif d'auto-injection d'épinéphrine

Pour les personnes souffrant d'allergies sévères, avoir un auto-injecteur d'épinéphrine (comme l'EpiPen) peut être crucial en cas de réaction anaphylactique. Il est essentiel de savoir comment utiliser correctement ces médicaments d’urgence.

Éducation et sensibilisation

Éduquer les proches, les amis et les collègues sur l'allergie alimentaire pour qu'ils comprennent l'importance de prendre des précautions. Cela peut inclure des discussions sur les signes d'une réaction allergique et la manière de réagir en cas d'urgence.

Plan d'action en cas d'urgence

Élaborer un plan d'action en cas d'urgence en collaboration avec un professionnel de la santé. Ce plan devrait inclure les étapes à suivre en cas de réaction allergique, y compris l'utilisation de l'épinéphrine et l'appel aux services d'urgence de l’hôpital.

Suivi régulier avec un allergologue

Continuer à consulter un allergologue pour un suivi régulier, des tests de suivi et des conseils sur la gestion de l'allergie alimentaire.

Références

1. Yu W, Freeland DMH, Nadeau KC. Food allergy: immune mechanisms, diagnosis and immunotherapy. Nat Rev Immunol. 2016 Dec;16(12):751-765. doi: 10.1038/nri.2016.111. Epub 2016 Oct 31. PMID: 27795547; PMCID: PMC5123910.

2. Sicherer SH, Sampson HA. Food allergy: A review and update on epidemiology, pathogenesis, diagnosis, prevention, and management. J Allergy Clin Immunol. 2018 Jan;141(1):41-58. doi: 10.1016/j.jaci.2017.11.003. Epub 2017 Nov 21. PMID: 29157945.

3. Deschildre A, Lejeune S. How to cope with food allergy symptoms? Curr Opin Allergy Clin Immunol. 2018 Jun;18(3):234-242. doi: 10.1097/ACI.0000000000000447. PMID: 29608467.

Rédigé par l'équipe Nutri&Co

Notre équipe scientifique est composée de Diététicienne et Docteure en Sciences de la Nutrition, Ingénieur en Nutrition et Science des Aliments, Naturopathe.