Les bienfaits du safran

Si le safran possède une histoire vieille de plus de 3500 ans, c’est sans doute grâce à ses nombreuses vertus nutritionnelles. Bien que les origines de son utilisation se trouvent en Grèce, la plante à traverser les frontières pour envahir le monde entier. Profitez, vous-aussi, des bienfaits du safran en consommant cette épice de manière adéquate. Que vous vouliez goûter à l’arôme de cet or rouge dans une délicieuse recette ou que vous désiriez prendre soin de votre bien-être, nous vous donnons quelques astuces lors de sa consommation.

Qu’est-ce que le safran ?

Le safran est sans doute l’épice la plus difficile à cultiver. C’est le Crocus sativus de la famille botanique des Iridaceaequi est à l’origine de sa fabrication. Crocus cultivé, saffron, crocus à safran, safran cultivé… plusieurs noms vernaculaires sont donnés à cette espèce. L’herbacée est originaire du bassin méditerranéen, d’Europe et d’Asie occidentale, ce qui veut dire qu’elle pousse aussi bien en France, qu’en Allemagne, en Iran et en Afghanistan. Le crocus à safran apprécie la chaleur de l’été, mais il garde toute sa vigueur lors du froid de l’hiver, ce qui lui vaut d’être cultivé dans les régions tempérées de l’hémisphère Nord. Bien que la plante puisse survivre à des températures avoisinant les -15°C, elle ne supportera pas les fortes gelées plusieurs semaines d’affilée.

Le crocus cultivé est une plante cultigène, ce qui veut dire qu’il est le résultat d’une culture sélective et qu’il ne se trouve pas à l’état sauvage. Le crocus à safran aurait été produit lors d’un « accident génétique » dans lequel le Crocus cartwrightianus a tenu un rôle crucial. Bien qu’elle soit « fabriquée par l’Homme », cette espèce possède des caractéristiques génétiques similaires à douze espèces de crocus méditerranéens qui étaient autrefois utilisés pour la production de safran dans l’Antiquité. Le Crocus sativus possède néanmoins un rendement supérieur, ce qui l’a rendu populaire.

Bien que le Crocus sativus ait un bon rendement, sa culture reste complexe. La plante n’apprécie pas l’humidité et il faudra donc l’irriguer. Après une période de dormance, les fleurs sortent de terre en automne et fanent en soirée. Ce qui fait qu’elles doivent être récoltées rapidement pour ne pas affaiblir le rendement. Il faut environ 150 fleurs pour obtenir 1 gramme de safran sec, ce qui constitue un travail laborieux. Avec 1 kilo de fleurs, le cultivateur obtient 12 grammes de safran. Cette culture délicate et la rareté de l’épice a valu à la plante le surnom d’or rouge.

Bienfaits du safran

Une fois récolté, le crocus à safran est mis de côté, seuls ses trois stigmates rouges formant le pistil de la fleur sont prélevés. Les filaments de safran sont ensuite séchés avant d’être transformés en épice ou en compléments alimentaires. Il est également possible de trouver du safran sous forme d’huile essentielle ou en infusion. La plante ayant une composition riche en nutriments, elle est recherchée par celles et ceux qui veulent prendre soin de leur bien-être. Les bienfaits du safran sont multiples.

Composition du safran

Le safran est composé de différents caroténoïdes (zéaxabthine, carotènes, lycopène…) considérés comme de bons antioxydants. On trouve également dans les fins filaments de la crocine, qui donne la couleur jaune-orange du safran. Si la crocine peut être utilisée comme colorant alimentaire, c’est avant tout un caroténoïde utile à l’organisme. La plante contient des acides aminés et des fibres alimentaires, des minéraux (fer, cuivre, magnésium…) et des vitamines (vitamine E, vitamine C et vitamines du groupe B).

Notons que le safran possède une richesse en nutriments exceptionnelle. Plus d’une centaine de composés différents ont été à ce jour identifiés. C’est cette composition complexe qui a permis à la plante de développer des bienfaits dans divers domaines. Aujourd’hui, certains affirment que le safran aurait des vertus pour le sommeil, la sexualité et la féminité. Les allégations sont toutefois en attente auprès des organismes de santé.

Stress et sommeil

La composition du safran lui vaut d’être utilisée pour bien dormir, mais aussi pour éviter l’anxiété. La plante contribuerait à l’équilibre émotionnel, ce qui lui permettrait de diminuer le stress et d’apaiser les tensions quotidiennes. Le safran est parfois considéré comme un antidépresseur naturel. Une fois le calme et la quiétude revenus, il est plus facile de trouver le sommeil lors d’insomnies. Les effets apaisants et antidépresseurs du crocus cultivé sont toutefois en attente auprès des différents organismes. Il faudra donc quelques années pour confirmer ces bienfaits.

Sexualité et libido

Si la maca, le ginseng rouge et le gingembre sont réputés pour booster la libido, le safran aurait lui-aussi des effets bénéfiques sur la sexualité. Les hommes, mais aussi les femmes profitent des vertus nutritionnelles de la plante pour stimuler leur libido. Bien entendu, ce n’est pas en consommant le safran en petit quantité dans un plat que vous en profiterez le mieux. Le crocus cultivé s’invite en phytothérapie pour une efficacité redoublée. De cette manière, vous bénéficiez de substances actives concentrées.

Féminité et cycle menstruel

Pour finir, le safran pourrait aider à maintenir un bon confort avant et pendant le cycle menstruel. Le syndrome prémenstruel peut être excessivement douloureux. Douleurs abdominales, maux de tête, problèmes de digestion, irritabilité et anxiété sont des maux que de nombreuses femmes doivent supporter mensuellement. En prenant du safran sous la forme d’une complémentation quelques jours avant vos règles, vous pourriez ressentir un meilleur confort et éviter bien des maux !

Comment en consommer ?

Le safran est consommé à travers le monde pour son goût légèrement amer qui a la particularité de révéler les arômes des aliments. Si cette épice donne une couleur dorée au riz et aux différentes préparations culinaires, ce n’est pas seulement pour ses bienfaits en cuisine qu’elle est employée. Le safran est en effet utilisé dans plusieurs formules en nutraceutique, tant ses propriétés sont intéressantes.

Safran et nutraceutique

En isolant les substances actives du safran dans une complémentation hautement concentrée, vous faites le plein de nutriments et profitez au mieux des bienfaits de la plante. Si certains utilisent le safran en infusion pour en consommer trois tasses par jour, une formule adaptée à vos besoins pourra vous satisfaire au quotidien. Par ailleurs, il est possible d’associer l’épice à d’autres plantes pour en déployer toutes les vertus. Dans ce cadre-là, nous vous proposons deux formules qui pourraient vous satisfaire, « Libido pour homme » étant composé de safran, de grenade et de café vert tandis que « Sommeil » se présente sous la forme d’un mélange subtil entre menthe, safran et gaba.

Safran et cuisine

Bien que le safran ne soit pas aussi efficace lorsqu’il est consommé tel un aliment, vous pouvez néanmoins profiter de l’arôme particulier de l’épice dans vos différentes préparations culinaires. Il se marie à la perfection avec du riz mais peut aussi se glisser dans des plats plus surprenants. Trois à six filaments suffiront pour aromatiser un poulet, un risotto ou une bouillabaisse. Le safran pourra également parfumer un tagine, une paëlla, mais aussi une crème dessert ou un gâteau sucré. Cet exhausteur de goût est un ingrédient de choix pour les fins gourmets qui apprécient sa saveur subtile et délicate.

Rédigé par l'équipe Nutri&Co

Notre équipe scientifique est composée de Diététicienne et Docteure en Sciences de la Nutrition, Ingénieur en Nutrition et Science des Aliments, Naturopathe.