Perte d'appétit : symptômes, causes et traitement

Une perte d’appétit, aussi appelée hyporexie, se caractérise par une perte de la sensation de faim. Une perte d'appétit ponctuelle et transitoire est généralement bénigne, tout le monde en a déjà fait l’expérience. En revanche, cette absence de faim ou de plaisir à manger peut persister sur plusieurs semaines, voire plusieurs mois. Dans ce cas, elle peut avoir des causes physiologiques, psychologiques ou peut être un syndrome de problèmes de santé sous-jacent.

Les possibles causes d’une perte d’appétit ?

“Quand l’appétit va, tout va !“ Derrière cette expression populaire qui souligne l'importance de l'appétit ou de la faim en tant qu'indicateur de bien-être général prédomine une idée sous-jacente. Si une personne a un bon appétit, c'est souvent le signe que sa santé physique et mentale est stable et équilibrée.

Dans ce cas, que cela signifie-t-il si l’appétit n’est plus là ? L'appétit peut être influencé par divers facteurs, notamment l'état émotionnel, le type d’alimentation, la consommation d’alcool, la prise de compléments alimentaires, les conditions médicales... Une perte prolongée ou significative d'appétit peut être le symptôme d'un problème sous-jacent. Elle peut avoir de nombreuses causes dont voici les plus significatives :

• Infections et maladies : les infections virales ou bactériennes comme la grippe, ainsi que certaines maladies chroniques comme le diabète, peuvent entraîner une perte anormale d’appétit. C'est une réponse du système immunitaire et des changements physiologiques associés à la maladie. 

• Stress et anxiété : le stress émotionnel et l'anxiété peuvent créer des troubles de l’appétit. Certaines personnes réagissent en mangeant moins lorsqu'elles sont stressées. 

• Dépression : la dépression peut entraîner une grande fatigue et une perte d'intérêt pour les activités quotidiennes, y compris manger. Les troubles de l'humeur peuvent influencer le désir de nourriture. 

• Effets secondaires de médicaments : certains médicaments ou traitements consommés pour soigner des maladies chroniques, tels que les antidépresseurs, les antibiotiques, ou les médicaments de chimiothérapie pour soigner le cancer peuvent causer une perte d'appétit en tant qu'effet secondaire. 

• Problèmes gastro-intestinaux : des troubles tels que la gastrite, les ulcères ou d'autres problèmes digestifs peuvent affecter l'appétit en provoquant des douleurs ou des inconforts. 

• Problèmes dentaires : des problèmes dentaires, tels que des caries ou des infections, peuvent rendre la mastication douloureuse, ce qui peut décourager l'envie de manger. 

• Troubles hormonaux : des déséquilibres hormonaux, tels que ceux associés à l'hypothyroïdie ou à des troubles de la glande pituitaire, peuvent affecter l'appétit. 

• Vieillissement : les personnes âgées peuvent faire l'expérience d'une diminution de l'appétit en raison de changements physiologiques liés au vieillissement. 
  

Quelles sont les conséquences d’une perte d’appétit ?

La perte d'appétit peut avoir des conséquences sur la santé physique et mentale, en fonction de sa durée et de sa gravité. 

• Perte de poids : la conséquence la plus évidente de la perte d'appétit est la diminution de la consommation alimentaire. Moins de calories engrangées entraînent inévitablement une perte de poids, ce qui peut conduire à une malnutrition et à une faiblesse générale. 

• Déficit nutritionnel : une diminution de l'apport alimentaire conduit à des carences en nutriments essentiels, tels que les vitamines, les minéraux et les protéines. Cela peut avoir des conséquences sur la santé à long terme, affectant le système immunitaire, la croissance et le développement. 

• Faiblesse et fatigue : le manque d'énergie provenant de la nourriture peut entraîner une sensation de fatigue accrue et une diminution de la capacité à accomplir des activités quotidiennes. 

• Problèmes gastro-intestinaux : une perte d'appétit finit par générer des problèmes gastro-intestinaux tels que la constipation voire la diarrhée, la nausée, ou des douleurs abdominales. 

• Impact sur la santé mentale : la perte d'appétit est souvent associée à des troubles de l'humeur tels que la dépression ou l'anxiété. Elle peut également influencer la capacité à penser clairement et à maintenir un état d'esprit positif. 

• Diminution de la qualité de vie : perdre l’appétit provoque souvent une diminution du plaisir associé à la nourriture et aux activités sociales liées aux repas, ce qui peut affecter la qualité de vie globale.
  

Quand faut-il s’inquiéter d’une perte d’appétit ?

Perdre l’appétit peut vite devenir préoccupant. Mais à quel moment la perte d’appétit passe du statut de normale ou occasionnelle, à inquiétante ? Plusieurs signes doivent vous mettre en alerte.

• Si la perte d'appétit persiste pendant plusieurs jours, voire plusieurs semaines, sans amélioration notable, cela peut indiquer un problème sous-jacent. 

• Si la perte d'appétit entraîne une perte de poids significative sans raison apparente, cela nécessite une évaluation médicale. 

• La présence d'autres symptômes tels que fièvre, douleurs abdominales, nausées, vomissements, changements dans les habitudes intestinales, ou fatigue extrême peut indiquer un problème médical qui nécessiterait un contrôle médical. 

• Les personnes ayant des affections médicales chroniques telles que le diabète, les troubles gastro-intestinaux, les troubles de l'humeur, ou d'autres problèmes de santé peuvent être plus susceptibles de subir des effets négatifs en cas de perte d'appétit. 

• Certains médicaments peuvent causer une perte d'appétit en tant qu'effet secondaire. Si vous prenez des médicaments et que vous observez une diminution de l'appétit, vous devez consulter votre médecin. 

• Si la perte d'appétit est associée à des changements marqués dans les habitudes alimentaires, tels que la crainte de manger, cela pourrait être lié à des troubles alimentaires tels la boulimie ou l’anorexie, et nécessiter l'intervention d’un professionnel de la nutrition. 

• Une perte d'appétit due à des facteurs psychologiques tels que le stress, l'anxiété ou la dépression ne doit pas être prise à la légère, surtout si ces problèmes persistent. 

Quoi qu’il en soit, il est nécessaire de consulter un médecin. Il pourra évaluer les symptômes, prendre en compte l'historique médical, et effectuer des tests si nécessaire pour déterminer la cause sous-jacente afin de proposer un plan de traitement approprié.

Perte d’appétit : quelles solutions ?

Il existe des stratégies et des solutions qui peuvent aider à stimuler l'appétit :

• Manger des repas plus fréquents : optez pour plusieurs petits repas tout au long de la journée plutôt que trois repas principaux. Cela peut être plus facile à gérer si vous avez du mal à manger de grandes quantités à la fois. 

• Choisir des aliments riches en nutriments tels que des fruits, des légumes, des protéines maigres, des grains entiers et des produits laitiers. Les smoothies et les soupes riches en nutriments peuvent également être une option. 

• Éviter de boire des liquides juste avant ou pendant les repas, car cela peut remplir l'estomac et réduire l'appétit. Cependant, boire des liquides entre les repas peut aider à rester hydraté. 

• Ajouter des collations saines entre les repas, comme des noix, des graines, des fruits secs, du yaourt ou du fromage. Ces en-cas peuvent fournir des calories et des nutriments supplémentaires. 

• Expérimentez différents types d'aliments, saveurs et textures pour stimuler l'intérêt pour la nourriture. Manger une variété d'aliments peut rendre les repas plus attrayants. 

• Stimuler l’appétit par l’activité physique, cependant, évitez un exercice intense juste avant les repas : cela peut temporairement supprimer l'appétit. 

• Sachez également que les repas trop copieux peuvent créer une sensation de satiété prématurée. Optez pour des portions plus petites mais fréquentes. 

• Enfin, si la perte d'appétit est liée à une maladie sous-jacente ou à des médicaments, discutez avec votre médecin pour explorer des options de traitement ou d'ajustement des médicaments.
  

Que faire si vous observez un changement dans la perception du goût ?

Parfois, une perte d’appétit peut être liée à une perte dans la sensation de goût. Plusieurs préconisations peuvent s'imposer. À titre d'exemple, certains comportements, tels que le tabagisme ou la consommation excessive d'alcool, peuvent altérer la perception du goût. Il peut être judicieux d'en réduire ou d'en éviter la consommation pour que ces substances n'altèrent en rien le goût des aliments.

Des problèmes de santé buccale tels que les infections, les caries ou les maladies des gencives peuvent également influencer la perception du goût. Maintenez une bonne hygiène buccale en vous brossant les dents régulièrement et en consultant votre dentiste si nécessaire.

Parfois, les papilles gustatives peuvent réagir différemment à certains aliments. C’est pourquoi, il est important de goûter une grande variété d'aliments pour voir si votre perception du goût change avec des saveurs différentes.

Assurez-vous de rester hydraté en buvant suffisamment d'eau tout au long de la journée.

Rédigé par l'équipe Nutri&Co

Notre équipe scientifique est composée de Diététicienne et Docteure en Sciences de la Nutrition, Ingénieur en Nutrition et Science des Aliments, Naturopathe.