Carence vitamine B12 : cause et symptômes d’un déficit pour votre santé
La vitamine B12, communément appelée cobalamine, est une vitamine hydrosoluble qui occupe une place centrale dans l’organisme. Cette vitamine contribue au bon fonctionnement du cerveau, de la formation des globules rouges, mais également du système nerveux. C'est une vitamine apportée au travers de l’alimentation.
L’Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) a défini les valeurs nutritionnelles de référence pour la cobalamine (vitamine B12) en fonction des différentes tranches d’âge évaluées à 4μg/jour pour un adulte, 4,5μg/jour pour les femmes enceintes et 5μg/jour pour les femmes allaitantes. Ces valeurs correspondent aux références nutritionnelles de l'Agence nationale de sécurité sanitaire de l'alimentation, de l'environnement et du travail (ANSES).
Néanmoins, la vitamine B12 n’est pas présente dans tous les aliments. Vous la retrouvez essentiellement dans les aliments d'origine animale. Quels sont les symptômes d'un manque en vitamine B12 ? Comment prévenir le risque de carence et reconnaître ses causes ?
Les bienfaits de la vitamine B12
La vitamine B12 fait partie du groupe de vitamine B. Ce groupe compte 8 vitamines au total, toutes précurseurs aux enzymes. Quant à la vitamine B12, elle joue un rôle essentiel dans votre bien-être général et le fonctionnement du système nerveux. Elle influence également les performances sportives et mentales. En bref, la vitamine B12 est un nutriment dont l’homme ne peut se passer, et qui joue un rôle dans :
- La formation des globules rouges ;
- La réparation et la synthèse de l’ADN ;
- Et la protection du système nerveux dont le cerveau.
Quelles sont les causes d’une carence en vitamine B12 ?
La carence liée à une malabsorption
L'absorption de cette vitamine par l’organisme lors de la digestion est un processus bien complexe. Dès lors qu’une défaillance est déclarée dans ces étapes d’absorption, un risque de carence peut apparaître y compris si vous apportez suffisamment de B12 par le biais de l’alimentation.
Cette carence peut être due à différentes causes, comme la maladie de Biermer (pouvant être lié à une problématique au niveau de la paroi de l’estomac, à une carence du facteur intrinsèque, …), une gastrectomie (retrait partiel ou total de l’estomac), une infection à Helicobacter Pylori, une insuffisance pancréatique ou encore une maladie inflammatoire de l'intestin. Elle peut aussi être liée à la prise de certains médicaments comme les antihistaminiques, traitement antidiabétique de metformine ou un traitement aux IPP (inhibiteurs de la pompe à protons, souvent utilisés dans le cas de problèmes gastriques).
La salive contribue à cette absorption de la cobalamine par exemple. Toutefois, plusieurs médicaments favorisent une sécheresse au niveau de la bouche ce qui entraîne une production réduite de la salive. Par conséquent, la capacité d'absorption de la vitamine est impactée. Parmi les médicaments à l'origine de ce phénomène, on retrouve le Xanax, utile pour traiter l'anxiété, des médicaments contre l'hypertension, des antidépresseurs, des inhalateurs, des décongestionnants ou encore des opioïdes.
D’autres causes communes que l'on peut retrouver dans le cadre d’un déficit sont un faible taux d’acide gastrique ainsi qu’une fonction pancréatique inadaptée. Un bas taux d'acide gastrique peut être la conséquence d’une prescription de médicaments anti-ulcéreux réduisant les acides gastriques à l'origine des ulcères.
Il ne faut pas oublier que la diminution de l'acide gastrique peut être justifiée par le vieillissement. Cette production à la baisse fait qu’avec l’âge, le risque de carence en vitamine B12 augmente lui aussi.
Concernant la fonction pancréatique, on estime que près d’un tiers des individus dont leur fonction pancréatique est déficiente présente un risque de développement de carence en cobalamine, d'après la nutritionniste Diane Cress. La carence touche également les personnes ayant eu recours à une chirurgie bariatrique ou encore une prolifération de bactéries de l’intestin (de manière partielle).
La carence liée à l’alimentation
Les personnes végétariennes et surtout véganes sont particulièrement à risque de carence en vitamine B12, car elles n’ont pas de source animale dans leur alimentation. Étant donné l'importance de la vitamine B12 dans le développement du cerveau du fœtus, il est fondamental que les mères végétariennes et végétaliennes surveillent cette carence éventuelle et se supplémentent en vitamine B12 si besoin pour éviter les troubles neurologiques chez les enfants.
Les symptômes d'une carence en vitamine B12
En cas de carence en vitamine B12, les symptômes peuvent se manifester de différentes façons. Les principaux sont le plus souvent associés à l’ensemble des types d’anémie, à un essoufflement, des picotements, des vertiges, une faiblesse, une perte de mémoire ou encore des engourdissements. De cette façon, le diagnostic n’est pas toujours évident à établir, mais en cas de doute, veuillez consulter votre médecin.
De plus, comme le foie stocke les réserves en vitamine B12 pendant 3 à 5 ans, la carence peut mettre plusieurs années avant de se manifester.
On peut distinguer 4 stades de la carence en vitamine B12 :
- Stade 1 : une baisse du niveau dans le sang
- Stade 2 : de faibles niveaux dans les cellules en parallèle d’anomalies métaboliques
- Stade 3 : des symptômes neurologiques et psychologiques comme l’anxiété, la confusion, etc.
- Stade 4 : une anémie macrocytaire, avec des globules rouges très larges
Puisqu’une carence en cobalamine impacte de multiples processus métaboliques, divers symptômes sont à souligner, parmi lesquelles on peut citer :
- La diarrhée ;
- L’anorexie ;
- Les douleurs dorsales et au niveau des membres ;
- L’anémie pernicieuse ;
- La perte d’énergie (grande fatigue) ;
- Une surdité progressive ;
- Une perte de sommeil ;
- Des fourmillements ;
- Une démarche anormale ;
- Un affaiblissement de vos défenses immunitaires ;
- De la tachycardie ;
- Des palpitations ;
- Un essoufflement ;
- Des engourdissements ;
- Une alopécie ;
- Une paralysie partielle, voire totale ;
- Une langue irritée ou dégradée.
Mais également d’autres symptômes neurologiques avec :
- Des tremblements ;
- Des vertiges
- Une irritabilité, des changements d’humeur ;
- Des troubles de la vision, une cécité progressive ;
- Des troubles de la mémoire ;
- Des difficultés motrices ;
- Des lésions nerveuses ;
- Une perte de sensation aux pieds et aux mains ;
- De la démence ;
- Une confusion ;
- Des hallucinations.
Lorsque vous manquez d’apports en vitamine B12, par les aliments sources de cette dernière ou des compléments, vos réserves s’effondrent et entraînent plusieurs risques majeurs pour la santé. Parmi eux, on retrouve une élévation du taux dans le sang d’homocystéine. Cette hyperhomocystéinémie présente plusieurs risques, dont les suivants :
- Un affaiblissement des facultés cognitives ;
- Un risque de développer une maladie neurodégénérative ;
- Des problèmes associés à l’allaitement ou à la grossesse (fausse couche, infertilité, naissance prématurée…).
Une augmentation du risque de dépression
Enfin, plusieurs chercheurs ont pu observer sur une période de quatre ans qu'un déficit en vitamine B12 augmenterait le risque de développer des symptômes dépressifs de près de 51%. De cette façon, la carence en vitamine B12 présente un risque pour la santé aussi bien physique que mentale chez les personnes en déficience.
D'après ces chercheurs du Trinity College à Dublin, cette élévation des symptômes dépressifs s’avère significative notamment chez les individus de plus de 50 ans. Heureusement, selon eux, l'incorporation d’aliments riches en vitamine B12 permettrait de prévenir au mieux ce phénomène.
Comment diagnostiquer la carence en vitamine B12 ?
Le diagnostic d’une carence en cobalamine est effectué d’abord au travers d’une prise de sang. Mais celle-ci n’étant pas un marqueur suffisant à lui seul, le professionnel de santé doit aussi évaluer les autres paramètres cliniques : présence de plusieurs des symptômes évoqués, alimentation végétalienne et autres facteurs de risque.
Les traitements d’une carence en vitamine B12
Comme indiqué plus haut, si vous pensez présenter des symptômes potentiels d’une carence en cobalamine, mais également un des facteurs de risque, une consultation chez un médecin est vivement recommandée. C’est en procédant à un test, par un bilan en laboratoire approprié que vous pourrez découvrir ou exclure la possibilité de niveaux trop faibles en B12.
Évidemment, la durée et le type de traitement pour rehausser vos niveaux de B12 dépendent grandement de la cause et de la sévérité de votre déficit. De manière générale, ce rétablissement peut mettre jusqu'à près d’un an. Une alimentation équilibrée et multivitaminée peut suffire à corriger une carence. Néanmoins, il est préférable de pouvoir échanger avec votre médecin sur le sujet pour un diagnostic et un traitement adapté. Il peut être de type oral, d’application sous la langue, administré par le nez ou bien requérir un type d’injection spécifique (intramusculaire par exemple).
Prévenir les carences et savoir où retrouver la vitamine B12
Vitamine B12 : Prévenir le risque de carence
En tant qu’adulte, il est tout à fait possible de couvrir les besoins journaliers en B12 grâce aux aliments d'origine animale. 4 microgrammes : aux apports recommandés par l’ANSES pour les adultes en bonne santé. Pour les femmes enceintes, puisqu’aucun risque de surdosage est présent, il est recommandé d’avoir un apport de 4,5 microgrammes par jour pour les omnivores et de et de 5 microgrammes pour les femmes allaitantes.
Notre liste complète des aliments riches en vitamine B12
Comme précisé en début d’article, la vitamine B12 se trouve exclusivement dans les aliments d'origine animale. Avec une alimentation omnivore et équilibrée, il est donc facile de couvrir ses besoins. Vous trouverez ci-dessous les meilleurs aliments sources de vitamine B12 :
- Les abats ;
- La viande rouge ;
- La viande blanche ;
- Les oeufs ;
- Le thon ;
- Le saumon ;
- Les huîtres ;
- Le hareng ;
- Les moules ;
- Les palourdes ;
- Les sardines ;
- Les maquereaux ;
- Le lait (entier) ;
- Le camembert ;
- L’emmental ;
- Le cottage cheese ;
- La crème ;
- Les yaourts.
Et pour les végétaliens ?
Évidemment, une solution s'impose pour les personnes ne consommant pas de protéines animales. Dans le cadre d’une alimentation 100% végétale, une complémentation alimentaire en vitamine B12 est vivement recommandée. La vitamine B12 en complément existe sous 4 formes. L'hydroxocobalamine et la cyanocobalamine sont dites inactives car elles ne sont pas directement utilisables par notre organisme.Les deux formes physiologiquement actives sont la méthylcobalamine et l’adénosylcobalamine. La méthylcobalamine est la forme la plus active et la plus biodisponible, c’est donc celle à privilégier.. Elle est à prendre en gélules, en ampoules ou en comprimés. Vous pouvez la retrouver dans de nombreuses pharmacies sans ordonnance ou dans des magasins bio. Toutefois, certaines supplémentations ne sont pas véganes et peuvent contenir du lactose. D’autres sources ne sont pas non plus recommandables, des études sont même allées jusqu'à prouver que certaines algues, reconnues pour contenir de la cobalamine (algue nori, micro-algue chlorella), ne rehaussent que très peu le taux de vitamine B12. La prudence est donc de mise !
Rédigé par l'équipe Nutri&Co
Notre équipe scientifique est composée de Diététicienne et Docteure en Sciences de la Nutrition, Ingénieur en Nutrition et Science des Aliments, Naturopathe.
