Excès en vitamine B12 : les réels dangers

On parle souvent de carence en vitamine B12, mais il est également possible d’avoir un excès de vitamine B12. Si ce phénomène est rare, il ne faut néanmoins pas négliger ce surdosage qui pourrait amener à des problèmes de santé. Causes, symptômes et élimination du surplus : voici tout ce qu’il faut savoir sur l’excès de vitamine B12 !

Quel est l'effet de la vitamine B12 ?

La vitamine B12 (ou cobalamine) est une vitamine essentielle au bon fonctionnement du métabolisme. Pourtant, l’organisme n’est pas capable d’en faire la synthèse, ce qui fait qu’elle doit être assimilée via une alimentation équilibrée et riche en vitamine B12. Tout comme l’acide folique (vitamine B9), cette vitamine fait partie du groupe des vitamines B hydrosolubles. Elle possède un rôle primordial dans de nombreux mécanismes du corps et participe, entre autres, au bon maintien du métabolisme énergétique, du système immunitaire et à la formation des globules rouges [1].

Pour contrer une carence, il est conseillé de choisir une supplémentation orale. Cela permet d’éviter certaines pathologies en neurologie, une anémie macrocytaire ou une fatigue anormale, par exemple. Mais s’il est judicieux de prendre un complément à base de vitamine B12, la question se pose ; faut-il faire attention aux excès ? Dans une certaine mesure, oui. Rassurez-vous, le corps humain est capable de gérer de grosses doses de vitamine B12 sans risque pour la santé. On vous explique !

Quels sont les symptômes d'un taux de vitamine B12 trop élevé ?

Dans la grande majorité des cas, un excès de vitamine B12 lié à une supplémentation ne provoque aucun symptôme. L'organisme élimine simplement ce qu'il n'utilise pas.

Cependant, certaines personnes rapportent des effets secondaires bénins lors de prises à très haute dose, notamment des troubles digestifs passagers (nausées, diarrhées légères), des maux de tête ou une sensation de flush (bouffée de chaleur). Ces effets restent rares et disparaissent généralement en réduisant la dose ou en espaçant les prises.

Le seul effet secondaire documenté avec un niveau de preuve suffisant est une possible poussée d'acné, observée chez certaines personnes sensibles lors de supplémentations prolongées à forte dose. Le mécanisme impliqué serait une stimulation des bactéries cutanées par la cobalamine. Cet effet reste minoritaire et réversible à l'arrêt de la supplémentation. [4]

En cas de taux très élevé découvert sans supplémentation, les symptômes ressentis sont généralement ceux de la pathologie sous-jacente et non de la B12 elle-même

Quels sont les effets d'une surdose de vitamine B12 sur le corps ?

Une hypervitaminose en B12 n’a que très peu d’effets secondaires connus. Mise à part une poussée d’acné possible, il n’y a pas de réelle toxicité prouvée en cas de surdosage. D’ailleurs, il n’y a pas de dose journalière maximale recommandée ni de limite supérieure de sécurité concernant les suppléments à base de vitamine B12.

Si la plupart des compléments alimentaires sont composés d’un dosage supérieur aux valeurs nutritionnelles de référence de l’Anses [2], qui est de 4 μg/jour pour un adulte (homme ou femme), c’est qu’il y a une bonne raison. Il faut savoir que la vitamine B12 n’est pas absorbée complètement par l’organisme…

En ce qui concerne la vitamine B12, il y a deux formes d'absorption. Lors de l'absorption active, la vitamine est d'abord liée aux haptocorrines dans l'estomac, puis transférée au facteur intrinsèque qui l'achemine jusqu'aux récepteurs de l'iléon terminal. Ces mécanismes ont beau faire un travail remarquable, seulement 50% environ de la vitamine B12 absorbée se retrouve dans le sang. Sans compter le phénomène de saturation engendré par l'organisme, qui ne sait pas gérer plus de 1,5 µg toutes les six heures [3].

L’absorption passive offre la possibilité à la vitamine B12 de se diffuser naturellement via les muqueuses intestinales, sans phénomène de saturation. Mais le taux d’absorption est alors très faible, environ 0,5% sont assimilés par le corps humain. Cette malabsorption intestinale démontre que la valeur normale proposée par l’Anses n’est pas adaptée pour des apports suffisants, lorsque l’on ne tient pas compte du réel taux d’absorption.

Quand un taux élevé de B12 doit-il alerter ?

Il faut distinguer deux situations très différentes.

Un taux élevé de B12 lié à une supplémentation ou à une alimentation riche en protéines animales est sans danger. L'excédent est éliminé naturellement par l'organisme via les urines et la bile. C'est le cas le plus fréquent.

En revanche, une hypervitaminémie B12 découverte fortuitement lors d'une prise de sang, sans supplémentation récente ni alimentation particulièrement riche en B12, mérite une investigation médicale. En effet, un taux anormalement élevé peut être associé à des pathologies hépatiques (hépatite, cirrhose, cancer du foie), des maladies hématologiques (polyglobulie, leucémie myéloïde chronique) ou des syndromes myéloprolifératifs. Dans ces cas, l'élévation du taux de B12 n'est pas la cause du problème mais le marqueur d'une maladie sous-jacente qui libère des protéines de transport dans le sang. [5]

Ce type de situation représente une minorité des cas, mais il justifie de ne pas ignorer un résultat sanguin élevé en B12 si vous ne prenez pas de complément. Un médecin pourra orienter le diagnostic avec des examens complémentaires ciblés.

Vitamine B12 trop élevée : que faire ?

Si votre taux de B12 est élevé suite à une supplémentation, aucune action urgente n'est nécessaire. Vous pouvez simplement espacer les prises ou réduire temporairement la dose, et le taux se normalisera naturellement en quelques semaines.

Si le taux élevé est découvert sans supplémentation récente, la première étape est d'en parler à votre médecin. Il pourra vérifier l'absence de cause sous-jacente avec quelques examens simples : bilan hépatique, NFS (numération formule sanguine) et éventuellement un dosage de la transcobalamine active, marqueur plus fiable que le taux total de B12 sérique.

Il n'existe pas de traitement spécifique pour faire baisser un taux de B12 élevé d'origine alimentaire ou de supplémentation. Réduire la consommation de protéines animales et arrêter les compléments suffit dans la plupart des cas.