Ce qu'il faut retenir :
- Les bienfaits de la mélisse sont vantés depuis le IIIe siècle avant J.C.
- Son utilisation en tant que plante médicinale a traversé l’Histoire et les diverses écoles de médecine.
- Aujourd’hui encore, la mélisse est reconnue pour les mêmes vertus que celles décrites par Hippocrate : digestion et anxiété.
S’il est à la mode de fouiller dans les abysses du temps pour dénicher quelques remèdes chers à nos aïeux, peu d’entre eux peuvent se vanter d’avoir su convaincre la science. La mélisse, ou “feuille à abeilles [1,2] " comme l'appelaient les Grecs, a pourtant réussi ce pari ambitieux. Cette plante vivace citée sous la plume de Théophraste dès le IIIe siècle avant J.C. est aujourd’hui plébiscitée par nombre de chercheurs. Lecteurs, songez que, du haut de ses petites fleurs violettes, vingt-trois siècles de connaissances nous contemplent...
Aux prémices de la connaissance botanique
Hippocrate voyait déjà en la mélisse un remède contre les troubles digestifs et les états d’anxiété. Dès le début du Ier siècle, Pline l’Ancien, écrivain et naturaliste romain, et Dioscoride, médecin grec, accordent à la mélisse des indications thérapeutiques dans leurs œuvres respectives « Naturalis Historia [3] » et « Materia Medica [4] ».
La mélisse y est alors préconisée contre les piqûres d’insectes, les troubles menstruels, les douleurs abdominales et les rhumatismes. Dix siècles plus tard, la médecine arabe y voit toujours son potentiel avec Avicenne, philosophe et médecin médiéval qui la cite pour la première fois comme bénéfique pour la santé cardiaque [5], « propre à relever les forces, ranimer le courage, faire renaître la gaité, chasser les soucis et dissiper l’anxiété ».
En Europe, Paracelse [6], reconnu comme l’un des plus grands médecins de tous les temps, mais aussi l’un des plus controversés prônant une nouvelle façon de soigner (via les substances chimiques), confirme lui aussi l’emploi de la mélisse pour ses propriétés cardiovasculaires.
Le sacre via l’eau de mélisse
Jouissant d’une forte réputation dès le Moyen-Âge qui se renforce à la Renaissance, la mélisse est une plante très employée qui entre dans la composition de nombreux remèdes. L’eau de mélisse des Carmes, la plus fameuse, est créée en 1611 par les religieux du couvent éponyme à Paris. Cette “eau-remède” devient rapidement le « médicament » favori du Cardinal de Richelieu contre ses migraines.
S’ensuit un véritable succès à la Cour du Roi-Soleil, où l’eau de mélisse devient la « prescription » favorite des médecins de l’époque, notamment pour limiter les malaises nerveux chez les femmes. Un tel succès amène même Louis XIV à octroyer à la confrérie des Carmes le droit exclusif de production et d’exploitation de cette savante potion, composée de quatorze plantes médicinales dont la mélisse, de neuf épices et d’alcool à 80°.
Les vertus de la mélisse aujourd’hui
Et notre plante dans tout ça ? La mélisse demeure toujours très employée en tant que plante médicinale. L’agence européenne du médicament considère comme « traditionnellement établi » son usage pour « soulager la tension nerveuse légère et aider à l’endormissement ainsi que le traitement symptomatique des douleurs gastro-intestinales liées à des ballonnements ou à des flatulences [7] ». Sa feuille est d’ailleurs utilisée en tisane ou en Nutra, notamment pour sa teneur en acide rosmarinique et son pouvoir antioxydant [8], reconnu contre le stress [9].
Conclusion
“Aide à maintenir une humeur positive et un bon fonctionnement cognitif”, “Favorise une relaxation maximale”, “Aide à favoriser la relaxation et le bien-être mental et physique”, ou encore “Contribue à maintenir un bon sommeil”... C’est pour toutes ses vertus que nous avons sélectionné, Chez Nutri&Co, la mélisse. Dans notre formule La Mélatonine, dédiée au sommeil, nous l’avons associé à la valériane et à la passiflore également réputées pour leurs bienfaits apaisants. La tradition a du bon !
Références
[1] Du grec, μελισσόφυλλον, melissophullon
[2] P. Lieutaghi, Jardin des savoirs, jardin d'histoire, 1992
[3] Pline l’Ancien, Histoire naturelle, 37 livres, Bibliothèque de la Pléiade, 2013
[4] CNRS, IRHT, vol. Materia medica, Circulation des livres et construction des savoirs au Moyen ge et à la Renaissance, 2013
[5] Avicienne (980-1037), Canon de la médecine
[6] Paracelse de son vrai nom Theophrast Bombast von Hohenheim (1493-1541), Paragranum / Wichtl and Anton, 2003
[7] Usage recommandé à partir de douze ans
[8] V. Lopez and coll. Neuroprotective and neurological properties of Melissa officinalis. Neurochemical Research, 2009
[9] D. O. Kennedy and coll. Attenuation of laboratory-induced stress in humans after acute administration of Melissa officinalis (lemon balm). Psychosomatic Medecine, 2004
